Первые суда космической службы

"Ворошилов"/ "Ильичёвск"	"Краснодар"
"Долинск"	"Аксай"
"Ристна"	"Бежица"

В 1959 г., при подготовке программы запусков межпланетных станций выявилась проблема: наземные измерительные пункты, расположенные на территории страны, не смогут увидеть и проконтролировать "второй старт". Так называется происходящий над Гвинейским заливом момент пуска разгонного блока, выводящего космический аппарат с промежуточной орбиты на требуемую траекторию.

Проблема требовала срочного решения и его нашли. Три торговых судна Министерства морского флота СССР - "Ворошилов", "Краснодар" и "Долинск" сняли с перевозок и прямо у причалов Ленинграда и Одессы на них установили радиотелеметрическое оборудование. Автомобильные телеметрические станции, кузовы вместе с размещенной в них аппаратурой снимали с шасси автомобилей, опускали в грузовой трюм и крепили там по-походному. Там же разместили бензоэлектрические агрегаты питания. В отдельных помещениях оборудовали фотолаборатории. Для каждого из трех судов сформировали экспедицию в составе 8-10 человек из персонала наземных измерительных пунктов и сотрудников НИИ-4.

1 августа 1960 г. эти суда вышли в тренировочный рейс. В следующем рейсе, в феврале 1961 г. эти суда обеспечивали запуск первой советской автоматической межпланетной станции "Венера", а в апреле, вместе с первыми кораблями ТОГЭ-4 - полёт Юрия Гагарина.

В июне 1962 г. в распоряжение НИИ-4 было передано еще одно судно - танкер "Аксай", выполнявший роль бункеровщика и в то же время - измерительного судна.

Первые суда космической службы выполнили свои задачи и вскоре началась их замена на новые и лучше оснащённые суда. В 1965-66 гг. самые старые из них - "Краснодар" и "Ильичёвск" (переименованный "Ворошилов") были заменены на "Бежицу" и "Ристну".

Начиная с 1967 г. "морской космический флот" начал быстро пополняться научно-исследовательскими судами, переоборудованными или полностью построенными по специальным проектам.